El meteorito caìdo en Rusia, una vez cada cien años. El cuerpo que explotó el viernes por la mañana en el cielo, sobre Rusia, emitió una energía de 500 kilotones, mucho más de lo inicialmente estimado. Además, era más grande de lo que se creía, alcanzando los 17 metros de diámetro, con una masa de 10.000 toneladas. Son los datos que los expertos de la NASA van obteniendo de los análisis de la información recogida hasta ahora. El estallido fue detectado desde Alaska, a 6.500 kilómetros de distancia.
“Entró en la atmosfera a una velocidad de 18 kilómetros por
segundo y en 32 segundos se desintegró”, según explicó Bill Cooke, jefe de la
oficina de meteoritos del Marshall Space Flight Center de la NASA. El hecho de
que se desintegrara, como lo hizo, da ya alguna pista sobre su composición: no
era de hierro/nikel. Cabe esperar que se produjera un gran número de meteoritos
que llegaran al suelo.
Lo que esta rotundamente claro es que esta roca no tenía
nada que ver con el asteroide 2012 DA14, tres veces más grande, que ayer pasó a
menos de 28.000 kilómetros de distancia de la superficie terrestre y cuya
trayectoria era perfectamente conocida de antemano. “Fue una increíble
coincidencia”, señaló Paul Chodas, científico del Programa de Objetos Cercanos
a la Tierra (NEO), en el Jet Propulsion Laboratory (California). “Cabría
esperar un acontecimiento celeste de la magnitud de este de los Urales cada
cien años de media”, añadió. Todos los expertos recuerdan Tunguska, en Siberia,
cuando una explosión en el cielo aplanó una gran extensión de bosque en una
zona desabitada en 1908. Pero que la entrada de un objeto celeste así
coincidiera con el paso de un asteroide como el 2012 DA14 es casi inverosímil.
La pregunta
inevitable es por qué no se vio llegar la roca de 17 kilómetros de ayer.
“Vino por la cara diurna de la Tierra”, argumento Cooke, lo que significa que
los telescopios no operan. Los asteroides pequeños son muy oscuros hasta que
esta cerca y es virtualmente imposible verlos en óptico”, añadió Chodas. En
cuando a los radares que vigilan el cielo, estaba demasiado lejos para haber
podido dar una alerta, dijo. Podría ser visto, eso si, con detectores
especiales de infrarrojos en el espacio, pero por ahora no existen, añadió.
También la Agencia Europea del Espacio (ESA) está muy
pendiente del cielo.“La información que tenemos, todavía no completa ni
confirmada, apunta hacia un pequeño asteroide”, dijo Detlef Koschny, jefe del
programa de NEO de la ESA. “No hay forma por la que hubiéramos podido predecir
[su llegada] con los medios disponibles actualmente. Lo que esta claro es que
no tiene nada que ver con el asteroide 2012 DA14”.
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